Un britanico contra un Tiger de Wittmann

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Antes de continuar quisiera disculparme por la endemica carencia de acentos que acompaña y acompañara mi texto, no puedo hacer otra cosa sino culpar a mi teclado, irlandes de nacimiento, por tan inexcusable falta. Dicho esto, al turron.

Me encontraba realizando ciertas pesquisas cuando, por puro azar, fui a darme de bruces con un entrañable anciano britanico y su relato sobre su primer y ultimo encuentro con un tanque Tigre I comandado por el SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann en cierto villorrio frances alla por el verano del 44. Ya hablamos del señor Wittmann en el post anterior, así que ya conocemos su destreza, y que esta considerado como el mejor comandante de carro blindado de la Historia tras la destruccion confirmada de 138 tanques y de 132 cañones antitanque, hechos por los que llego a ser condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.

Michael Wittmann haciendo turismo en Normandia

Pero no nos distraigamos en detalles y regresemos a la parte interesante que es sin duda la que concierne al abuelete. Como he dicho, encontre su flematico testimonio en mitad mismo de youtube e instanteamente me surgio la necesidad de publicarlo. Aunque el video se encuentra en version original sin subtitulos en castellano, la diccion del intrepido veterano es reposada y las palabras estan tan cuidadosamente elegidas que el "listening" se hace bastante asequible hasta para oidos tan duros como los mios. Pero veamos primero el video para despues comentar la jugada en la pizarra.

Ventana externa

Recapitulemos:

1. 
   
   El anciano caballero (en aquella epoca aun lozano y gallardo) se encuentra a 100 yardas de un tanque Tigre (unos 90 metros).
2. Tiene la inmensa suerte de disparar en primer lugar (obviemos el hecho de que Wittmann y su excelente tripulacion se encontrasen dentro del Tigre) .
3. Comprueba con cierto desaliento como el disparo ha rebotado limpiamente ("just bounced off which is a bit dishearting") .
4. 
   Decide quedarse dentro del tanque, maniobrar e intentar buscar un posicion de disparo emboscandose entre los maltrechos rosales del jardin de una pobre anciana.
5. 
   
   Habiendo atraido definitivamente la atencion del tanque enemigo ("which is not good news"), vuelve a disparar dos heroicos pero inutiles proyectiles.
6. 
   
   Finalmente el Tigre abre fuego y su disparo "does not bounce off" sino que traspasa el blindaje matando a dos de los tripulantes y haciendo que nuestro veterano salga propulsado como un corcho por los gases de la explosion atraves de la escotilla de la torreta. Este desafortunado contratiempo deja al tanque britanico definitivamente fuera de combate.

Es logico y compresible pensar que nuestro aguerrido comandante de carro ignoraba por completo quienes eran los tripulantes del carro adversario. Ahora bien, me atrevo a afirmar rotundamente que es un eufemismo de libro considerar como algo "un poco desalentador" el hecho de que tu primero y muy posiblemente ultimo disparo haya rebotado a 90 metros escasos contra la coraza de un tanque Tigre de 55 toneladas y armado con un cañon KwK 36 de 88 mm que, aunque mejorable, todavia es capaz de traspasar 100 mm de acero con una certeza del 100% a una distancias no menores de 1000 metros. Sobretodo sabiendo que tu blindaje es, en el mejor de los casos, de unos 75 mm en su parte mas gruesa. Mencion aparte podria hacerse en relacion al hecho de disparar dos veces mas, perseverando en el primer error cometido. No es dificil suponer que el artillero de Wittmann se tomo todo el tiempo del mundo en apuntar mientras los britanicos disparaban como locos en vez de ponerse a salvo usando las escotillas de escape.
En fin, lamento no haber podido localizar todavia el video completo porque se promete muy interesante. En cualquier caso, quede esto como ejemplo de la Proverbial Flema Britanica.

El Tigre Wittmann

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Wittmann regresó a pie hasta el cuartel general de la división panzer Lehr, situado aproximadamente a 15 kilómetros en dirección norte. Una vez allí, reunió una fuerza de unos 15 carros blindados para nuevamente dirigirse a Villers-Bocage.

Gracias a su determinante acción, Wittmann y su tanque Tigre destruyeron la mayor parte de una poderosa columna atacante británica. Actuando únicamente por pura iniciativa personal y demostrando su extremo valor, rechazó una amenaza para el todo frente del 1er Cuerpo Panzer SS; en ese momento no había reversas disponibles. Con la acción de hoy, Wittmann ha destruido 138 tanques y 132 cañones antitanque enemigos.

Firmado: Dietrich, SS-Obergruppenführer und Panzer General der Waffen-SS.

Efectivamente, se trataba del legendario SS-Hauptsturmführer Michael Wittmann. El informe redactado por el comandante en jefe de su unidad, Sepp Dietrich, es elocuente por sí solo. El amigo Bobby Woll actuó como artillero de Wittmann en muchas ocasiones y su habilidad e intuición eran absolutamente excepcionales, en palabras del propio Wittmann. Tanto es así que Woll fue el primer y único artillero de carro blindado condecorado con la Cruz de Caballero dentro de las Waffen-SS, llegando a comandar su propio tanque Tigre. Es importante señalar que, al menos en las fuerzas blindadas alemanas durante SGM, comandante y artillero trabajan como equipo mientras que el resto de miembros de la tripulación de un tanque solían rotar a menudo. Por tanto, es justo reconocer al entonces SS-Rottenführer Woll como co-responsable de las hazañas del as alemán, muy especialmente en la épica jornada del 13 de Junio de 1944: la batalla de Villers-Bocage. Para ser totalmente justos, y puestos a dar nombres, el resto de la dotación del tanque lo completaban un conductor, el SS-Unterscharführer Walter Müller, un cargador, el Sturmann Günter Boldt, y un operador de radio, el Sturmann Günther Jonas.

El choque de Villers-Bocage se saldó con al menos 12 tanques británicos destruidos, buena parte de ellos pertenecientes al estado mayor de un regimiento acorazado de la famosa 7ª división blindada, Las Ratas del Desierto, además de numerosos vehículos auxiliares de un batallón mecanizado hechos chatarra. Tal fue el pánico causado en las líneas británicas, que los aliados tuvieron que bombardear masivamente el área por tierra y por aire durante dos días para estabilizar el sector. El propio Monty hizo censurar las noticias que contuvieran la palabra Tigre; era el comienzo de una fiebre, la tigrefobia, que desde entonces padecieron todos los carristas aliados hasta el final de la guerra.

Balthasar "Bobby" Woll

Michael Wittmann

El desembarco de Normandía: Operación Tigre

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Que los Aliados desembarcaron en Normandía y les salió “bien” es algo muy conocido, en general, todos los libros se refieren a este éxito recordando el desastroso desembarco de Dieppe, donde un grupo de Canadienses y Británicos intentaron controlar el Puerto de Dieppe durante un corto periodo de tiempo; si la cosa salía bien, podrían iniciar el segundo frente desde un puerto. La cosa no salió "bien", y el Día D se realizó en las playas.

Lo que casi nadie conoce es la Operación Tigre, realizada un par de meses antes del Día D, un ensayo de desembarco en Inglaterra. 30.000 soldados realizarían un ensayo del futuro desembarco de la playa de Utah. 8 LST (Landing Ship Tank) escoltados por una corbeta y un destructor, el lugar elegido las playas de Staples, muy similares a Utah.

Este es el aspecto de un LST (desembarcando en Sicilia)

En aquella época el peligro en el mar no era la Kriegsmarine, lo eran los S-Boot, lanchas torpederas rápidas (Schnellboot). Estas lanchas capaces de ir a 36 nudos eran muy peligrosas en la zona sur de Inglaterra.

Y esto es un Schnellboot

Se prepararon medidas adicionales de protección, entre ellas la vigilancia del Puerto de Cherburgo para evitar que los S-Boot salieran de caza. Desgraciadamente, un grupo de 9 S-Boots consiguió evitar el bloqueo y se dirigió hacia Inglaterra, avistando el convoy aliado y preparandose para hacer fuego.

En este momento, es bueno pararse para recapitular la situación, un convoy aliado de 8 LST avanza en la oscuridad de la noche, escoltado por una corbeta, y creyendo que un destructor cubre su retaguardia, aunque lo mejor se descubrió más tarde, un error tipográfico había hecho que los LST y su escolta usaran una frecuencia distinta. O sea, la corveta fue avisada del avistamiento de los S-Boots, pero los LST no se enteraron.

Los S-Boot entraron en acción y hundieron dos trasportes, se montó un caos total en el convoy. Incluso los S-Boots se dispararan entre ellos. Afortunadamente para el resto de los barcos, el fuego de la corbeta alejó a los S-boots

El recuento final de bajas incluyó 2 de los LST, entre 650 y 750 soldados se perdieron de un total de 950 que iban en esos barcos. Lo "peor", es que se perdieron 10 bigots, oficiales conocedores de los lugares de desembarco, aunque la fecha no era conocida, sí lo eran las playas donde se iniciaría la invasión. Se inició una operación enorme para recuperar los cuerpos, ya que se pensaba que alguno podría haber sido capturado vivo. Al final, para mayor tranquilidad de los Aliados se recuperaron los 10 cuerpos.

Estas no fueron las únicas bajas, durante el ensayo del desembarco se perdieron otros 300 hombres por el bombardeo naval, el famoso fuego amigo, había una orden de Eisenhower que indicaba que las operaciones se realizarían con fuego real, así, se trazó una línea blanca que los marines no deberían cruzar, más allá comenzaría el bombardeo, desgraciadamente, un error de cálculo hizo que se bombardease a lo largo de la línea blanca, causando el desastre. . Al final fallecieron unos 1000 americanos en total.

Lo más sorprendedente es que en el Día D, las bajas totales en Utah fueron 200 soldados.

Éste hecho fue escondido hasta agosto de 1944, y a partir de ahí completamente olvidado. De hecho, el único memorial que existe en la zona fue puesto por los habitantes de las ciudades cercanas, recuperaron un tanque Sherman y lo colocaron frente a la playa de Slapton. Corría el año de 1984.